Toerisme in Colombia??????
Ja het bestaat.......................

Toegegeven het imago van Colombia in de wereld is slecht, soms terecht maar vaak overdreven. Nadat de vredes-onderhandelingen tussen de regering en het FARC in 2002 zijn afgebroken. Heeft de president van Colombia een harde aanpak van de diverse geweldadige groepen ingezet om de veiligheid van de Colombianen en buitenlanders beter te garanderen. Zo is de inzet van militairen en politie langs de wegen opgeschroeft en worden er colonnes gevormeerd, vergezeld van militairen, op de bekende gevaarlijke routes. Deze campagne is genaamd ¨VIVE COLOMBIA, VIAJE POR ELLA¨ (LEVE COLOMBIA, REIS DOOR COLOMBIA). Deze aanpak is tot op heden redelijk effectief gebleken en heeft het toerisme in Colombia nieuw leven ingeblazen. Natuurlijk is niet alles binnen een paar jaar te regelen, het is vallen en opstaan. Vandaar dat het zinvol is om voor vertrek je goed te laten informeren over de risico's. Daarnaast is begeleiding in Colombia erg aan te raden, zeker voor mensen die de Spaanse taal niet beheersen. Via de website van het Ministerie van Buitenlandse zaken kan je het actuele reisadvies opvragen. Wat ik mee kan geven is dat ik vanaf 1992 bijna elk jaar voor minimaal een maand in Colombia verblijf en vanaf 2003 in Colombia woon, tot op heden is mij nooit iets vervelends overkomen. Maar dit geeft wat dat betreft geen garantie.

Zelf ben ik in de gelukkige omstandigheden dat ik veel reis binnen Colombia. Elke keer ondek ik weer wat nieuws en het blijft me boeien. Het is onmogelijk om alle mooie en interesante plekken in Colombia te beschrijven, alsmede is het beschrijven niet het zelfde als het zelf zien en meemaken.

Dit weerhoud me niet om toch wat mooie plekken en ervaringen te delen via deze pagina:

>Department Caldas
Caldas is de koffiestreek van Colombia. Vanwege het perfecte klimaat is dit een zeer groene streek. De natuur hier is echt overweldigend met veel koffieplanten, Platanosbomen (bakbananen) en Heliconias (soms ook wel bird of paradis genoemd). Manizales is de hoofdstad van deze provincie en tevens de woonplaats van ons. Een bijzondere mooie stad.

In Caldas is ook Parque Natural De Los Nevados gelegen. Een natuurgebied dat naast Caldas ook gebiden beslaat van de departementen Quindio, Riseralda en Tolima. In dit park kom je de besneeuwde toppen tegen van Nevado de Ruiz, Nevado del Tolima en Nevado de Santa Isabel. Zelf heb ik met een groepje van 6 mensen vier dagen in dit park rondgelopen. Eén van de mooiste en tevens ook de zwaarste wandelingen die ik ooit gedaan heb, mede door het slechte weer. De paden waren glibberig door de regen, vallen en opstaan was het motto. Daarnaast was het s'nacht erg koud op 4500 meter hoogte. Qua kleding en slaapuitrusting had ik me daar niet echt goed op voorbereid. Gepakt en gezakt 3 volle dagen gelopen met 1 rustdag. Op de terugreis naar Manizales konden we op het dak van een Chiva (een soort open bus) tussen de zakken aardappelen lekker uitrusten . Een avontuur om nooit te vergeten.

>Caribische kust
Aan de Caribische kust kunt u de exotische oorden Cartagena, Santa Marta y Barranquilla, en Coveñas vinden. Ook diverse tropische eilanden zoals las islas del Rosario, San Andrés en Providencia behoren tot de mogelijkheden.Carpurgana, een grensplaatsje aan de grens van Panama is nog relatief onbekend. Dit plaatsje bied mooie stranden en veel natuur.

Nabij Santa Marta ben ik een aantal jaar gelden met een gids opstap geweest door de bossen aan de voet van Siera Nevado. Dit park ligt bijna op zeespiegelniveau dus was het wel wat warm. Onderweg kwamen we een aantal hutjes tegen van een indianenstam. Aan het eind lag een palmbos met als hoofdprijs de witte stranden om uit te rusten. Voor de liefhebbers ligt er in de buurt nog Ciudad Perdida (de verdwenen stad). Een archeologische vondst uit de jaren 70. Het zijn de indrukwekkende ruines van Kogui indianen, die overigens nog steeds in het gebied wonen. Dit is echter nog wel een aantal dagen extra lopen.

>Departement Quindio:
De hoofdstad van deze provincie is Armenia. In deze streek heeft men al behoorlijk aan de weg getimmerd als het gaat om de ontwikkeling van het toerisme. De toeristische infrastructuur bestaat onder ander uit veel vakantie huisjes in relatief veilige gebieden. In de plaats Montengegro van deze provincie is bovendien El Parque Nacional del Cafe gesitueerd. Een familiepark waarin onder andere de produktie van koffie onder de loep wordt genomen. Tevens is er ecologische wandelroute uitgestipeld, zijn er diverse restaurants te vinden en (kermis)atracties voor vertier.

Voor de kinderen is er een bezoekje aan Panaca, pequeña granja, de moeite waard. In dit park worden andere aspecten van deze koffieregio gedemonstreerd. De dieren staan in dit park centraal. Honden, paarden, varkens, kippen alles heeft zijn eigen show. Ik heb me daar een dag prima kunnen vermaken.

Even verderop kan men ¨La granga de Mamá Lulú¨ bezoeken. Op deze boerderij woont een familie die in staat is voledig onafhankelijk van onnatuurlijke bronnen te leven. Zo wordt gas en electiciteit zelf opgewekt en wordt het water zelf gezuiverd alles op natuurlijke wijze. Zeer intressant om te zien hoe mensen in staat zijn te leven van hetgeen wat de natuur hen geeft. Voor de wandelaars onder ons kan Salento uitkomst bieden. Salento is een dorpje met een Mexicaansachtig uitstraling. Zoals in de echte westerns staan de paarden voor de kroeg waar zij op de beschonken eigenaars wachten. Via Salento ga je Valle de Cocora in. Dit is één van de ingangen naar Parque Natural De Los Nevados. Het is een flinke wandeling door de bossen omhoog. Onderweg kan je blijven slapen in een speciaal daartoe ingerichte blokhut om vervolgens de volgende dag uitgerust weer op pad te gaan. In de bossen ontdek je veel verschillende orchideeën, bomen en planten. Daarnaast heb ik in mijn leven nog nooit zo veel Kolibries gezien als daar.

> El valle del Rio Cauca
In Valle del Cauca y ligt de stad Cali, bekend om vele redenen. Een warm klimaat en bekend om de Latijnse dans salsa. Een mooie stad gelegen in een mooie omgeving.
Voor mij betekend dit kerst en oudjaar, meestal huren we met de hele familie wel ergens een huisje af in de La Rochela, gelegen in el Valle del Rio Cauca. Dit is circa 35 kilometer vanaf Manizales. In deze omgeving is het goed vertoeven. Overdag een prima klimaat met veel zon en geen snikhete nachten zoals in de Cariben. Voorzien van een privé-zwembad, aguardiente (een soort jenever op basis van Anijs), bier, rum en lekker eten zijn dit altijd wel relaxte dagen. Er wordt dan flink gefeest met Salsa, Cumbia en Vallenato muziek als aanjagers. Het feesten wordt vervolgens voortgezet op oudejaarsdag wat van oudsher een groot familiefeest is. Toch prettig dat er op 1 januari dan lekker uitgeslapen kan worden.